Developing an interdisciplinary and cross‐sectoral community of practice in the domain of forests and livelihoods

Abstract

Although significant resources are being spent researching and fostering the relationship between forests and livelihoods to promote mutually beneficial outcomes, critical gaps in understanding persist. A core reason for such gaps is that researchers, practitioners, and policy makers lack the structured space to interact and collaborate, which is essential for effective, interdisciplinary research, practice, and evaluation. Thus, scientific findings, policy recommendations, and measured outcomes have not always been synthesized into deep, systemic understanding; learning from practice and implementation does not easily find its way into scientific analyses, and science often fails to influence policy. Communities of practice (CofPs) are dynamic sociocultural systems that bring people together to share and create knowledge around a common topic of interest. They offer participants a space and structure within which to develop new, systemic approaches to multidimensional problems on a common theme. Uniquely informed by a systems‐thinking perspective and drawing from the scientific and gray literatures and in‐depth interviews with representatives of established CofPs in the natural resource management and development domain, we argue that a well‐designed and adequately funded CofP can facilitate interdisciplinary and cross‐sectoral relationships and knowledge exchange. Well‐designed CofPs integrate a set of core features and processes to enhance individual, collective, and domain outcomes; they set out an initial but evolving purpose, encourage diverse leadership, and promote collective‐identity development. Funding facilitates effective communication strategies (e.g., in person meetings). We urge our colleagues across sectors and disciplines to take advantage of CofPs to advance the domain of forests and livelihoods.El Desarrollo de una Comunidad de Práctica Interdisciplinaria y Trans‐Sectorial bajo el Dominio de los Bosques y los Medios de SubsistenciaResumenAunque se gastan recursos importantes en la investigación y el fomento de la relación entre los bosques y los medios de subsistencia para promover resultados mutuamente beneficiosos, aún existen vacíos críticos en el entendimiento. Una razón nuclear de dichos vacíos es que los investigadores, practicantes y legisladores carecen de espacio para interactuar y colaborar, lo cual es esencial para que la investigación, la práctica y la evaluación sean efectivas e interdisciplinarias. Por esto, los hallazgos científicos, las recomendaciones políticas y los resultados medidos no siempre se han sintetizado en un entendimiento profundo y sistémico; aprender a partir de la práctica y la implementación no encuentra fácilmente su camino dentro de los análisis científicos, y la ciencia comúnmente falla en influenciar a la política. Las comunidades de práctica (CofPs, en inglés) son sistemas socioculturales dinámicas que juntan a las personas para compartir y crear conocimiento en torno a un tema de interés común. Ofrecen a los participantes un espacio y una estructura dentro de la cual pueden desarrollar estrategias novedosas y sistémicas para problemas multidimensionales de un tema común. Informados de manera única por una perspectiva de pensamiento de sistemas y partiendo de la literatura científica y gris y entrevistas profundas con representativos de CofP establecidas bajo el dominio de desarrollo y manejo de recursos, argumentamos que una CofPs bien diseñada y propiamente financiada puede facilitar las relaciones trans‐sectoriales e interdisciplinarias y el intercambio del conocimiento. Las CofPs bien diseñadas integran un conjunto de características y procesos nucleares que aumentan los resultados individuales, colectivos y del dominio; exponen un propósito inicial pero cambiante, promueven el liderazgo diverso, y fomentan el desarrollo de la identidad colectiva. El financiamiento facilita las estrategias efectivas de comunicación (p. ej.: en reuniones de personas). Instamos a nuestros colegas en todos los sectores y disciplinas a sacar provecho de las CofPs para avanzar en el dominio de los bosques y los medios de subsistencia.Article impact statement: Developing a community of practice with a systems lens can drive collaboration and close knowledge gaps in the forest and livelihoods field.