Decision type, structure, and process evaluation: A contingency model

Abstract

Governance proposals for higher education in the United States are often promulgated on the basis of some utopian goal or on the assumption that a given proposal is the panacea for multifaceted problems or that it is equally applicable to diverse institutional settings. This paper, rather than promulgating a single proposal, takes a more analytic approach and develops a contingency model for identifying appropriate decision-making structures. First, emergent conditions in American higher education's external environment, in the internal social environment of its colleges and universities, and in the development of higher education management systems are analyzed to establish some long-range criteria for evaluating decision-making effectiveness. Second, a typology of institutional decisions categorized as policy, managerial, and operating decisions is presented. An analysis of the nature and content of each major type of decision suggests divergent patterns of formal and informal decision-making structures and patterns, and differing content and functions for the supporting management information technology which might be appropriate to each of the decision types or categories. Finally, the analysis relates the contingency notions of decision structure and type to the criteria for evaluating the decision-making process and suggests how they are compatible or might be modified to be more compatible. The model is a general conceptual one which the author suggests can be used on either an institution-wide basis or with particular subunits of a college or university. Les projets officiels pour l'enseignement supérieur sont souvent formulés aux Etats-Unis par référence à un objectif idéal ou en supposant qu'un projet déterminé est susceptible de représenter la solution universelle de problèmes multidimensionnels et qu'il est également réalisable dans les différents contextes institutionnels. L'article ne vise pas à présenter un projet particulier; il se place au point de vue analytique et présente un modèle à éventualités multiples capable de déterminer les structures les plus appropriées à la prise de décision. En premier lieu, les caractéristiques nouvelles du milieu social dans lequel fonctionne aux Etats-Unis l'enseignement supérieur, les caractéristiques du milieu interne constitué par les collèges et les universités et les caractéristiques des systèmes de gestion pour l'Université sont soumises à l'examen afin de déterminer une large gamme de critères capables de s'appliquer à l'évaluation de l'efficacité des décisions. En second lieu, on présente une typologie des décisions institutionnelles dont les catégories sont celles de la détermination d'une politique, de la gestion et de l'application. L'analyse de la nature et du contenu de chacun des principaux types de décisions conduit à concevoir des structures et des formes différentes pour les prises de décision, tant explicites que diffuses, ainsi que des caractéristiques et des fonctions différentes pour la technologie de l'information sur laquelle repose la gestion, cela par référence aux différentes catégories de décision. En dernier lieu, l'analyse met en relations les notions variables de structure et de type de décision avec les critères retenus pour évaluer le processus de la prise de décision et examine jusqu'à quel point ils sont compatibles ou pourraient être modifiés afin de devenir plus compatibles. Le modèle présenté est un modèle théorique très général dont l'auteur suggère qu'il pourrait être utilisé tant pour une institution de large envergure que pour les sous-ensembles d'un collège ou d'une université.